P. Wilhelm Schmidt und seine geheime Mission

Ein kleines blaues Notizbuch im Archiv des Generalats der Steyler Missionare im Rom enthält die Fakten zu einem bisher kaum beachteten Aspekt im Leben von P. Wilhelm Schmidt SVD (1868-1954), des Begründers der Schule der Wiener Ethnologie und des Anthropos-Institutes: Während seines Exils in der Schweiz (1938-1954) stand der Steyler Missionar in engem Kontakt mit militärischen Geheimdiensten und unterstützte mit Hilfe von Geld aus dem Vatikan im Geheimen die Aktivitäten von österreichischen Wehrmachtsdeserteuren im Widerstand gegen das NS-Regime. In einem Vortrag anlässlich des 147. Gründungstages der „Gesellschaft des Göttlichen Wortes“ (SVD) am 8. September präsentierte Peter Rohrbacher vom Institut für Sozialanthropologie der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) bei einem Vortrag in St. Gabriel neue Forschungsergebnisse zu Schmidts Interaktionen mit Kirche und Politik in der NS-Zeit.

„Das Notizbuch, das ich im SVD-Archiv fand, gehörte P. Wilhelm Schmidt. Darin listete er im Detail die Empfänger und den Zweck der Ausgaben aus, mit denen der Widerstand finanziert wurde“, berichtete Rohrbacher. Finanziert wurden u.a. die illegalen Reisen der Widerstandskämpfer ins besetzte Österreich und Sabotageakte in Westösterreich.
Das Geld dafür – 12.840 Schweizer Franken – habe der Ordensmann 1943 auf seine Bitte hin vom Vatikanischen Staatssekretariat für „karitative Zwecke“ erhalten – im Geheimen, ohne Wissen der Schweizer Behörden. Pater Schmidt war nach der Machtergreifung der Nazis 1938 drei Tage unter Hausarrest gestellt und anschließend wieder freigelassen worden. In Begleitung von Kardinal Innitzer gelang ihm die Flucht nach Rom und später in die Schweiz. An der Universität Fribourg hatte er den Lehrstuhl für Ethnologie und Sprachwissenschaften inne.

Persönliche Beziehungen und daraus resultierend großes Vertrauen seien die Grundlage für Schmidts Engagement gewesen, so Rohrbacher. Der Steyler Missionar stand etwa in Verbindung mit dem Wehrmachtsdeserteur Walter Ferber und dem Wiener Medizinstudenten Wilhelm Bruckner, der in der Schweiz eine österreichische Widerstandsgruppe zusammen mit Wehrmachtsdeserteuren aufbaute. „Im SVD-Archiv in Rom sind 50 Briefe erhalten, die Schmidt und Bruckner einander schrieben“, so Peter Rohrbacher. Belegt ist auch, dass P. Wilhelm Schmidt Kontakt mit dem Schweizer militärischem Geheimdienst (MIS) und der Britischen nachrichtendienstlichen Spezialeinheit SOE hatte und auch die Widerstandsorganisation „Patria“ mit vatikanischen Geldern unterstützte.

Schmidts Rolle als Geldgeber und spiritueller Mentor einer Widerstandsgruppe war ein wichtiger Beitrag dafür, dass Österreich nach dem Zweiten Weltkrieg seine Unabhängigkeit wiedererlangen konnte. Denn in Übereinstimmung mit der Moskauer Erklärung verlangten die Alliierten für die Garantie der Unabhängigkeit, dass es in Österreich Widerstandsgruppen und -aktivitäten gab, die für die Freiheit des Landes kämpften. „Die Frage, ob Papst Pius XII und seine Kurienkardinäle über die tatsächliche Verwendung der Vatikan-Gelder Bescheid wussten, bleibt allerdings offen“, betonte Rohrbacher in seinem Vortrag.

Die Erkenntnisse zu Schmidts Widerstandsaktivitäten blieben bislang unbeachtet – anders als seine heute als rassistisch und längst überholt geltende Kulturkreislehre und seine Aussagen, in denen er einen klerikalen Antisemitismus vertrat: „Schmidt ist von allen Seiten politisch instrumentalisiert worden und das Stigma des Antisemitismus ist an ihm hängen geblieben“, so Rohrbacher. In einer neuen und überarbeiteten Auflage von Schmidts Werks „Rasse und Volk“ wurde der Antisemitismus jedoch völlig ausgeblendet. Die SS warf ihm vor, damit die Rassenlehre zu diskreditieren. Als einziges ethnologisches Werk wurde das Buch schließlich verboten. Auch ein Vortrag Wilhelm Schmidts mit dem Titel „Die Widerlegung der Irrlehre von Blut und Boden“ im Februar 1936 erregte Aufsehen.
Bei seinen Recherchen im SVD-Archiv in Rom und in den Vatikanischen Geheimarchiven glaubt Rohrbacher Hinweise auf den Einfluss der SVD (namentlich durch P. Schmidt und den damaligen Generalsuperior P. Josef Grendel) auf die Entstehung der Enzyklika „Mit brennender Sorge“ gefunden zu haben.

Fotos: SVD Archiv St. Gabriel AG SVD Rom, Franz Helm SVD